이듬해 에디슨은 보스턴으로 옮겨 웨스턴유니언에서 일하다가 1869년 사직하고 전업 발명가의 길을 걷고자 결심했다. 그의 첫 특허권 취득 발명품인 전기투표기록기가 바로 이 해에 만들어졌다. 발명가로 나선 초기의 발명품들은 에디슨이 익숙해져 있던 전신(電信)에 관한 것들이 많았다. 에디슨의 그 많은 발명품들을 다 열거하기는 힘들겠지만, 한 번 열거해보기로 하자.
개량형 금시세 표시기, 주식상장표시기, 인자(印字)전신기, 이중전신기, 탄소전화기, 축음기, 에디슨 축전기, 영화 촬영기, 영사기, 자기선광법, 안전퓨즈, 적산전력계, 알카라인 축전지, 믹서, 건조기, 전기 철로, 유리 제조기, 평판유리 제조법, 동력 트랜스미션, 정지장치, 철로신호시스템, 광석 분리 방법 및 기기, 전력배분시스템, 열자기 발생기, 전기철로용 트롤리, 확장가능 활차, 전기적 신호전달 방법, 전선 접합기, 전기자동차를 위한 프로펠링 기기 등등.
에디슨의 발명에 대해 하기 쉬운 오해는, 그의 발명 하나하나가 획기적이고 전례 없던 것이라는 오해다. 에디슨의 특허권 목록을 살펴보면, 하나의 중요한 발명 아이템을 놓고 그것을 좀 더 보완하고 개선할 수 있는 방법이나 장치들이 일종의 집합을 이루고 있는 것을 볼 수 있다. 예컨대 백열광 전구라면 그것을 개선하고 용도를 확장시키기 위한 많은 특허 사항들이 하나의 집합을 이룬다. |